Michelle Cooper a transformé une pénalité durant le temps additionné au CPKC Stadium ce dimanche soir, propulsant les Kansas City Current dans les demi-finales de la National Womens Soccer League (NWSL). L'attaquante, née à Phoenix, a frappé à l'intérieur du rectangle des tirs au but pour offrir un succès sans tremblement sur le score d'un but.
L'issue est venue effacer une courte défaite l'an dernier au même stade, quand KC Current avait perdu ses quarter finales en direct face à Angel City. Ce revers initial reste donc enterré par cette victoire en prolongation.
Le quatrième seeded Current affrontera désormais le gagnant du quart de finale opposant Gotham FC et Seattle Reign FC prévu ce weekend prochain, disputé sur la pelouse de Gotham. La confrontation promet d'ores et déjà un suspense supplémentaire car les deux formations se sont affrontées auparavant dans la compétition.
D'un côté, Chris Armas reconnaît que ses joueuses ont fourni un effort acharné pour remporter ce résultat. De l'autre, Angel City fustige une « récompense » sanctionnable accordée à Cooper.
Le technicien adverse, dont le nom ne figure pas dans le communiqué officiel diffusé ce soir, qualifie l'action d'inacceptable. Cette réprobation traduit sans mal la frustration des joueuses défaites face à un adversaire qui n'a rien laissé passer. Une tension palpable plane autour de cette séance qui rappelle que les playoffs restent imprévisibles même quand le score finale paraît acquis depuis longtemps.
KC Current conserve actuellement seule la particularité inédite : battre toutes ses matchs au domicile sans encaisser de buts. Un record personnel qui confirme leur solidité dans leur bloc City. L'avantage territorial demeure important pour ce duo qui espère confirmer ce rendu performantface à Gotham FC.
La prochaine échéance arrive dès dimanche prochain avec Gotham FC contre Seattle Reign FC. Les deux équipes devraient se départager rapidement car elles partagent déjà une riche histoire dans les confrontations directes. Les demi finales verront KC Current affronter la formation gagnante de ce duel.
Au terme de ces playoffs, Angel City doit trouver des solutions tactiques pour contrer Cooper en zone haute. Sans modification possible de schéma, l'attaquante risque encore d'être primée avant que les demi finales ne commencent véritablement.
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