Ross Chastain a encore corrigé hier une version des faits qui circulait depuis plusieurs mois : Rick Hendrick ne l'a pas « neutré » en 2023, il l'a inspiré.
L'ancien pilote de la NASCAR Cup Series a réfuté avec la plus grande fermeté tout ce qui relie son ascension à un quelconque sabotage opéré par le propriétaire d'Hendrick Motorsports au cours de la saison 2023.
« C'est faux, a déclaré Chastain lors d'un événement presse jeudi soir, Rick m'a inspiré, pas m'ont neutralisé. »
Cette sortie intervient à peine deux jours après qu'un autre journaliste eût repris massivement l'idée selon laquelle un appel téléphonique entre les deux hommes aurait eu lieu avant le début du championnat 2023, et aurait orienté la stratégie de l'équipe adverse.
Lemythologie avait circulé depuis 1999 dans les médias spécialisés, mais Ross Chastain y revient aujourd'hui à chaque interview comme à un souvenir vivant.
« On m'a dit pendant des années que Rick m'avait appelé et que c'était ça ma saison ratée. J'ai fait des courses incroyables sous sa direction et on me reproche toujours ça. »
La polémique prend racine dans l'accrochage brutal entre Chase Elliott et Denny Hamlin au Texas Motor Speedway en 2022, puis entre Hamlin et Chastain au Phoenix Raceway en mars 2023.
Hamlin lui-même avait admis plus tard avoir intentionnellement bloqué Chastain dès le premier tour du GP d'Arizona.
« C'était clair pour tout le monde, a reconnu Hamlin dans une interview accordée en octobre 2023. Je n'avais pas besoin de faire un happening sur une piste, mais j'ai choisi ce moyen-là parce que j'avais envie de lui infliger une sanction. »
Kyle Larson fut aussi mis en cause durant les saisons 2022 et 2023 par le pilote texan.
« Toutes ces histoires sur un coup de fil sont inventées. Personne ne m'a jamais appelé pour m'empêcher de courir. »
— Ross Chastain, conférence de presse jeudi soir
Facts
- Source : Motorsport.com / inkl
- Lieu : Conférence de presse organisée jeudi soir (date indéterminée)
- Contexte : Saison NASCAR Cup Series 2023