122 000 ans avant nos calendriers, une marée de pluies monsoonières a transformé le Rub' al Khali en un corridor vert traversant l'Arabie. Des Hommes primitifs y auraient élu domicile avant de disparaître sous le sable.
Le grand désert sableux, long de 1 000 kilomètres, n'en finit pas de recouvrir les indices d'occupation. Des fouilles menées par des chercheurs viennois et algarviens sur 125 sites pendant 35 jours en novembre 2023 ne font rien apparaître.
L'absence d'outils en pierre constitue la clé de ce puzzle archéologique. Un passage de près de 1 500 kilomètres effectué dans les conditions extrêmes a permis de cartographier les zones sans artefacts.
« Nous avons traversé ce désert avec des réservoirs d'eau pour survivre, mais nous n'avons rien trouvé non plus », déplorent les chercheurs dans un communiqué relayé par Phys.org. Le matériel lithique semble donc avoir été indispensable à l'installation durable.
Des datations isotopiques confirment que les précipitations pluviales ont frappé cette aire entre 122 000 et 67 000 ans avant notre ère. Le climat y était propice à l'occupation humaine à court terme.
Mais la rareté des ressources en pierre aurait freiné tout ancrage pérenne. Une hypothèse qui ouvre une réflexion sur les facteurs limitants du peuplement arabe.
La prochaine session d'études est programmée début décembre à Vienne. Les chercheurs entendront retracer plus précisément les corridors forestiers du passé.
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