Les Internationaux de Tennis de Washington ont livré leur premier spectacle de la phase de groupes du WTA Finals à Indian Wells : Coco Gauff a étrillé sa compatriote Jessica Pegula en trois manches serrées, 6-4, 6-7 (57), 6-2.
L'Américaine de seize ans, numéro quatre mondiale, a commencé le dossier avec unbreakdown dans le second set. Elle a mené 5-1 avant de sauver trois balles de set au dixième jeu pour prendre l'avantage, puis cinq manches d'affilée pour conclure.
Jessica Pegula n'a pas cédé sans combat. Elle a repoussé un point de match adverse dans le douzième set et forcé une tie break dont elle s'est tirée avec un succès tardif.
Le tableau final est vite lu : Gauff l'emporte donc sur un score global de 2 sets à 1 et ouvre ses hostilités face à Linda Noskova mardi soir aux Etats-Unis.
Pegula s'est réjouie de ce duel haletant. Elle a déclaré que Coco possédait le talent de tenir bon « pour chaque balle » et qu'elle restait la meilleure joueuse au monde en matière de résistance mentale.
Gauff avait pris sa retraite du tournoi après le tournoi de Pékin en octobre dernier en raison de fatigue générale, affirmant avoir besoin de repos prolongé avant d'enchaîner les tournois majeurs.
Le directeur technique WTA a salué cette prestation remarquable d'une joueuse prometteuse. Le comité organisateur programme désormais la confrontation avec Noskova en direct vendredi prochain dans l'arène californienne.
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