Mobile (Alabama) a vu s'éloigner le SS United States pour sa toute dernière traversée maritime au cours du week-end. L'ancien paquebot transatlantique américain, immobilisé depuis plus d'un an dans le port de l'Alabama, a entamé sa ultime navigation vers les eaux de Floride.
Vingt-cinq miles au large de la région de la Panhandle, des équipes techniques s'apprêtent à ouvrir les vannes principales de la coque. L'eau de mer s'engouffrera alors par milliers de litres pour entraîner le navire centenaire par le fond.
Cinquante-quatre mille tonnes d'acier et d'histoire reposeront bientôt à environ 55 mètres de profondeur sur le plancher océanique. Les autorités locales planifient cette opération de submersion pour transformer la structure métallique en le plus grand récif artificiel du monde.
Okaloosa County pilote ce projet pharaonique dont le calendrier a subi de récents ajustements en raison de prévisions météorologiques défavorables. Les vents violents enregistrés dans le Golfe du Mexique ont contraint la capitainerie à avancer le départ de l'immense convoi de remorqueurs.
Soixante-dix-sept ans après sa mise à l'eau record en 1952, le géant des mers change radicalement de vocation pour attirer des milliers de plongeurs sous-marins venus du monde entier. Les passionnés de faune marine trouveront sur place un habitat propice au développement des coraux et des bancs de poissons.
Vingt et un navires constituent déjà le réseau balisé du Florida Panhandle Shipwreck Trail le long des côtes sablonneuses. L'arrivée de ce transatlantique historique portera à son paroxysme cette politique d'immersion environnementale et touristique.
Washington et les associations patrimoniales ont bataillé durant des mois pour sauver les artefacts originaux et les boiseries Art déco avant l'inondation des ponts intérieurs. Des musées locaux exposeront dès le printemps prochain les pièces maîtresses sauvées des eaux de cale.
L'Agence de protection de l'environnement des États-Unis (EPA) doit valider les derniers relevés de toxicité du métal avant que les charges de sabordage ne soient définitivement activées par les ingénieurs maritimes d'ici la fin du mois.
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