MMA : Magomedsharipov confirme son KO sur Sterling en sparring

Zabit Magomedsharipov a confirmé avoir mis Aljamain Sterling KO lors d'un sparring, mettant fin à des semaines de rumeurs. L'ancien combattant de l'UFC, âgé de 33 ans, s'est exprimé dans une interview accordée au média russe Championat, dimanche 25 mai.

Le Daghestanais a expliqué avoir réalisé un « showtime kick », ce coup de pied retourné spectaculaire popularisé par Anthony Pettis. « Je l'ai touché proprement, il s'est écroulé. C'était un beau KO, a-t-il déclaré. Je ne m'attendais pas à ce qu'il encaisse aussi mal. »

Aljamain Sterling, ancien champion poids coq de l'UFC, avait lui-même évoqué cet incident quelques jours plus tôt dans son podcast. L'Américain de 34 ans avait raconté cette séance d'entraînement intense, sans toutefois préciser l'identité de son partenaire. « Quelqu'un m'a vraiment endormi, je ne vais pas mentir », avait-il confié.

Les deux hommes se sont affrontés en 2019 à l'UFC 239, à Las Vegas. Magomedsharipov, alors invaincu en UFC, l'avait emporté par décision unanime après trois rounds d'un combat très tactique. Sterling, ce soir-là, n'avait pas réussi à imposer son grappling.

Depuis cette défaite, le parcours des deux athlètes a divergé. Magomedsharipov a enchaîné deux victoires avant de quitter l'UFC en 2022, invaincu en 19 combats professionnels. Sterling, lui, est devenu champion en 2021 après le scandale de la disqualification de Petr Yan, puis a défendu sa ceinture à trois reprises.

Cette révélation relance les spéculations sur un éventuel retour de Magomedsharipov dans la cage. Le Daghestanais a toujours affirmé ne pas être intéressé par un retour, mais son nom circule régulièrement dans les rumeurs de combat. Son frère, Khasan, combat actuellement à l'UFC, et la famille reste très suivie par les fans russes.

« Si je reviens, ce sera pour un combat qui a du sens, et pas pour faire du nombre », a-t-il précisé. Une déclaration qui laisse planer le doute sur ses intentions, alors que son contrat avec l'UFC est toujours officiellement valide.

Le monde du MMA attend maintenant la réaction d'Aljamain Sterling, qui prépare actuellement son retour chez les poids plume. L'Américain a annoncé vouloir combattre avant la fin de l'année, et cette histoire de KO pourrait bien ajouter un peu de piquant à ses prochaines déclarations.