UFC 333 : Sean O'Malley doute de Merab Dvalishvili avant la trilogie contre Petr Yan

PHOENIX — Sean O'Malley s'interroge sur l'état physique et mental de Merab Dvalishvili avant l'UFC 333. Le champion des poids coqs, qui a perdu son titre face à Petr Yan en décembre dernier, tentera de le reconquérir le 24 octobre à l'Ethiad Arena d'Abou Dhabi.

Lors d'un entretien accordé à CBS Sports, O'Malley a déclaré : « Petr Yan l'a brisé. Où est sa confiance ? » Une référence directe à la défaite surprise de Dvalishvili à l'UFC 323, où il était donné favori après avoir dominé Yan lors de leur premier affrontement en mars 2023.

Dvalishvili (21-2 MMA, 14-3 UFC) avait pourtant l'occasion de devenir le premier combattant de l'histoire à défendre son titre quatre fois en une année civile. Mais Yan (20-5 MMA, 12-4 UFC) a renversé les pronostics en s'imposant de manière spectaculaire, mettant fin à une série de neuf victoires consécutives du Géorgien.

Cette trilogie, programmée en co-main event de l'UFC 333, suscite déjà des débats parmi les poids lourds de la discipline. Kamaru Usman et Henry Cejudo se sont publiquement opposés sur l'identité du meilleur champion potentiel pour la division.

« Je pense que Dvalishvili va récupérer sa ceinture. Il a un style unique qui pose des problèmes à tout le monde », a affirmé Cejudo, champion olympique de lutte et ancien champion UFC. Usman, ancien roi des welters, a immédiatement rétorqué, estimant que Yan possède les outils pour conserver son titre.

dans ces spéculations, Song Yadong, prétendant numéro un de la catégorie, a pris parti. Le Chinois, qui affronte Umar Nurmagomedov samedi lors de l'UFC Fight Night 286, estime que Yan a « construit assez d'élan » après sa victoire pour rééditer son exploit.

« Yan a montré qu'il pouvait s'adapter. Sa boxe était précise, son cardio impeccable. Dvalishvili devra trouver une nouvelle stratégie », a analysé Yadong dans des propos rapportés par AOL. Le vainqueur de ce choc pourrait bien désigner le prochain challenger pour la ceinture.

La conférence de presse officielle de l'UFC 333 est prévue le 22 octobre à Abou Dhabi, où les deux combattants s'exprimeront pour la première fois face aux médias depuis leur affrontement.