Vuelta : Pogacar abandonne après une chute, Mas en rouge virtuel

Tadej Pogacar a abandonné la Vuelta samedi 29 août, victime d'une chute à une trentaine de kilomètres de l'arrivée de la huitième étape entre Pucol et Xeraco (171 km). Le Slovène, leader du classement général depuis la première journée, souffre de multiples excoriations et d'un traumatisme à l'épaule gauche.

L'équipe UAE Emirates a confirmé l'abandon du double vainqueur du Tour de France dans un communiqué diffusé en cours d'étape. Pogacar a été pris en charge par les médecins de la course au bord de la route avant d'être évacué en ambulance vers un hôpital de la région de Valence. Les premières informations font état d'une luxation de l'épaule, mais des examens complémentaires seront nécessaires pour évaluer l'étendue exacte des lésions.

Enric Mas, qui pointait à 1 minute 12 secondes au classement général avant l'étape, a hérité de la tête de la course. Le coureur de l'équipe Movistar, vainqueur de la sixième étape à Aramon Valdelinares, a été informé de la situation par sa radio alors qu'il évoluait dans le groupe de tête. Il a immédiatement levé le pied, laissant filer l'échappée pour ne pas prendre de risques inutiles.

La chute a eu lieu dans une zone de bord de mer balayée par un fort vent de travers, une configuration redoutée par les coureurs. Plusieurs chutes ont émaillé le peloton dans les vingt derniers kilomètres, mais celle de Pogacar s'est avérée la plus sérieuse. Le Slovène, qui portait le maillot rouge depuis la première étape, a tenté de repartir avant de se résoudre à l'abandon, visiblement marqué par la douleur.

Cette huitième étape, qui présentait une seule difficulté de première catégorie, l'Alto de la Muela, devait servir de mise en jambe avant les trois étapes de montagne de la semaine prochaine dans les Asturies. Le parcours vallonné, avec ses 3 000 mètres de dénivelé, avait été jugé piégeux par les directeurs sportifs, mais les conditions de vent ont finalement été le facteur déterminant.

L'abandon de Pogacar bouleverse la hiérarchie de cette 81e édition. Le Slovène, qui avait remporté trois étapes et dominé les débats, laisse désormais la porte ouverte à ses rivaux. Enric Mas, deuxième du Tour d'Espagne en 2020 et 2021, devient le grand favori pour le maillot rouge, devant le Danois Jonas Vingegaard et l'Équatorien Richard Carapaz.

L'équipe UAE Emirates a précisé que Pogacar sera transporté à l'hôpital de Valence pour des examens approfondis. Son programme pour la fin de saison, qui prévoyait notamment les Championnats du monde de Zurich, pourrait être remis en cause. Le staff médical de l'équipe émiratie a indiqué que les résultats des examens détermineront la durée de son indisponibilité.

La neuvième étape, programmée dimanche entre Motril et Grenade, verra Enric Mas endosser officiellement le maillot rouge si aucun changement n'intervient d'ici là. Les 168 kilomètres de ce parcours accidenté, avec trois cols de deuxième catégorie, offriront une première occasion au nouveau leader de tester ses adversaires. Le duel tant attendu avec Pogacar n'aura finalement pas lieu, laissant le suspense entier pour la suite de la course.