Le constructeur aéronautique Airbus a achevé avec succès une série de cinq vols d'essai à Manching, en Allemagne, au moyen d'un appareil A320 doté d'une pointe avant modifiée empruntée à l'avion de combat Eurofighter Typhoon. Cette configuration inédite permet de tester en conditions réelles d'altitude le nouveau système de radar à balayage électronique ECRS Mk1 destiné aux forces armées allemandes et espagnoles.
Immatriculé D-ATRA et propriété du Centre allemand pour l'aéronautique et l'espace (DLR), l'appareil commercial a subi de lourdes modifications structurelles pour accueillir le radôme militaire. Les équipes d'ingénieurs basées en Bavière ont ajusté les systèmes de bord pour mesurer précisément l'intégration du capteur dans des conditions de vol opérationnelles.
Cinq sorties aériennes ont permis de valider la stabilité de la plate-forme et le bon fonctionnement du matériel en phase de vol active. Les données recueillies lors de ces premières sessions confirment la viabilité technique du transfert de technologie entre l'aviation civile et les exigences de la défense aérienne.
Airbus utilise ce laboratoire volant pour accélérer la mise au point du radar de nouvelle génération sans monopoliser les appareils de chasse de la flotte opérationnelle. La surface disponible dans la cabine de l'A320 offre aux techniciens la possibilité d'embarquer des consoles de suivi complexes et d'analyser les flux en temps réel.
L'Allemagne et l'Espagne ont commandé ce système de détection avancée pour moderniser leurs flottes d'Eurofighter dans le cadre des programmes d'armement nationaux Halcón. Le programme industriel vise à équiper les avions de combat de capacités de ciblage et de suivi simultané de multiples menaces aériennes et terrestres.
La base militaire de Manching centralise désormais la suite des opérations de réglage électronique et d'étalonnage des fréquences. Les ingénieurs procèdent à la vérification des liaisons de données entre la pointe avant et les systèmes d'enregistrement internes.
Le Centre allemand pour l'aéronautique et l'espace maintient l'avion à disposition des équipes de recherche pour l'ensemble des campagnes prévues cette année. La structure de l'appareil restera configurée avec ce nez spécifique durant toute la phase de certification.
Une nouvelle série de vols d'évaluation à haute altitude est programmée d'ici la fin du mois pour tester les performances du radar face à des cibles multiples simulateurs.
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