Lake Powell gains six meters of water thanks to fall storms

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Le lac Powell, l'un des plus grands réservoirs d'eau du sud-ouest des États-Unis, a enregistré une hausse de sa hauteur d'eau de plus de six mètres depuis la mi-septembre à la suite d'une série de tempêtes automnales. Cette crue soudaine apporte un soulagement immédiat aux autorités locales chargées de la gestion des ressources hydrauliques dans le bassin du fleuve Colorado.

Le Centre d'études du fleuve Colorado de l'Université d'État de l'Utah a comptabilisé un apport de 1,48 milliard de mètres cubes d'eau supplémentaires dans la retenue de Glen Canyon. Cette hausse importante repousse l'échéance de mesures d'urgence draconiennes qui menaçaient les États de l'Amont, à savoir l'Utah, le Colorado, le Wyoming et le Nouveau-Mexique.

Les relevés hydrologiques publiés cette semaine indiquent que la capacité globale du réservoir dépasse à peine 25 % de son volume maximal. La sécheresse chronique qui frappe le bassin depuis plus de deux décennies continue de peser sur l'approvisionnement global des métropoles de la région.

À quelques centaines de kilomètres en aval, le lac Mead a bénéficié de cette dynamique pluviométrique en gagnant environ soixante centimètres au cours de la même période. Les météores du début d'automne ont directement arrosé les sols asséchés du Nevada et de l'Arizona, limitant temporairement les prélèvements d'irrigation agricole.

Bill Bellis, météorologue en chef à Las Vegas, confirme que ces précipitations exceptionnelles apportent une respiration bienvenue mais limitée. La reconstitution durable des réserves dépendra exclusivement du manteau neigeux qui se accumulera sur les montagnes Rocheuses au cours de l'hiver à venir.

Les gestionnaires fédéraux du Bureau of Reclamation rappellent que les apports pluviaux directs en vallée ne remplacent pas la fonte printanière des neiges d'altitude. Les projections pour l'année 2025 restent suspendues aux cumuls de neige observés entre décembre et avril prochain.

Sept États américains et plusieurs nations amérindiennes négocient actuellement les règles de partage des eaux du fleuve Colorado qui entreront en vigueur après 2026. La pression politique reste vive entre le bassin supérieur et les consommateurs de l'aval comme la Californie.

Les autorités environnementales publieront leur prochain rapport trimestriel sur l'état des réservoirs de la région du fleuve Colorado au début du mois de janvier.