Mona Chalabi a passé cinq ans à enquêter chez dix Américains aux revenus les plus variés pour son nouveau livre, 'Ten Lives: How What We Have Shapes Who We Are', publié cette semaine.
La journaliste britannique, récompensée par le prix Pulitzer pour sa couverture des données, s'est entretenue avec NPR pour expliquer pourquoi la sécurité financière reste si difficile à obtenir dans le pays.
'Quel montant d'argent prendrait pour se sentir en sécurité financièrement ?' La question est au centre de son œuvre. Chaque personne interrogée possède un revenu différent — de ceux vivant à crédit jusqu'à ceux gagnant des centaines de milliers de dollars — et chacune décrit une relation complexe avec l'argent.
Le livre affiche un spectre social brutal : les Américains vivant à la seconde main, ceux empruntant pour manger et ceux accumulant des patrimoins colossaux. Chalabi mélange données factuelles, témoignages oraux et illustrations graphiques pour dresser un portrait sans concession de l'inégalité des richesses aux États-Unis.
'C'est le système que nous subissons', indique Chalabi lors d'un entretien avec Hyperallergic. Ce refus de regarder la réalité est ce qui a forgé sa démarche professionnelle.'
Elle dénonce également les asymétries structurelles du marché immobilier américain, où les logements coûtent entre 200 000 et 500 000 dollars dans les grandes villes comme New York ou San Francisco. Pour certains participants à l'étude, posséder sa propre maison est devenu hors de portée sur trois générations.
L'auteure souligne que la notion de 'se sentir en sécurité' varie considérablement selon les tranches de population étudiées. Un individu gagnant 30 000 dollars par an considère 10 000 dollars d'épargne suffisante ; un autre gagnant 400 000 dollars par an exige 1 million de liquidités avant de se qualifier.
Les illustrateurs graphiques de Chalabi jouent aussi un rôle important : chaque page visualise les chiffres sous forme de diagrammes colorés, rendant tangibles les millions derrière chaque ligne de gains annuels.
Le livre arrive à point nommé alors que plusieurs États envisagent des législations sur l'interdiction des prêts revolving excessifs. Des organismes fédéraux ont déjà proposé des règles renforçant l'encadrement du surendettement étudiant. La publication intervient trois mois après le lancement d'un projet présidentiel visant à limiter l'endettement estudiantin via une régulation fédérale.
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