Cricket: Babar Azam back with Pakistan at Lord's, England fight back in second Test

Londres, Lord's, 27 août 2026. Babar Azam a renoué avec le onze pakistanais pour le deuxième Test face à l'Angleterre, après une absence liée à une blessure qui avait alimenté les doutes des observateurs. Le capitaine, qualifié de «fit à 90 %» par son staff, prend la tête d'une formation en quête de rachat après un premier Test laborieux.

Le match débute au temple du cricket, antre mythique où le Pakistan n'a plus triomphé depuis une décennie. Un souvenir précis obsède les supporters : le 10 août 2016, Misbah-ul-Haq, alors capitaine, fêtait un siècle suivi d'une série de pompes. Cette fois, Azam n'a ni le recul ni la même stature internationale que son prédécesseur. Mais le voilà dos au mur, sous les projecteurs britanniques.

Derrière le rideau médiatique, la réalité sportive s'écrit en chiffres modestes. La moyenne de Babar en Test, longtemps présentée comme l'une des plus solides du jeu long, a reculé. Sa forme en 2026 interroge. Les sélectionneurs ont tranché : pas de repos prolongé, malgré les alertes physiques. Le joueur a accepté le pari, selon une source proche du groupe.

L'Angleterre, elle, avance sans trembler. Le onze aligné à Lord's compte plusieurs joueurs en pleine bourrasque statistique, auteurs de centuries lors de la série contre les Antilles. Le staff britannique, interrogé en conférence de presse, a évoqué «un adversaire dangereux mais une opportunité claire de prendre l'ascendant». Le ton se veut pragmatique, presque froid.

Au cœur des premières heures de jeu, le rythme reste lent. Les bowlers anglais ont installé un piège sur le off-side, scrutant chaque tentative de Babar d'ouvrir le jeu. Une tactique déjà éprouvée lors du premier Test. Le Pakistan, privé de repères offensifs, a contenu les dégâts sans accélérer. La matinée s'étire, ponctuée par des maillots blancs alignés en bord de terrain et le bruit mat du ballon sur la batte.

The match now goes beyond the strictly sporting framework. Babar's presence crystallizes excessive expectations in Pakistan, where the specialized press has multiplied the alarmist headlines for three months. Social networks, daily newspaper columns, radio forums: each captain's race is dissected. At 31, he carries a generational weight that few of his peers have endured.

L'adversaire britannique compte exploiter cette pression. Les entraîneurs anglais ont ciblé les premières balles adressées au capitaine pakistanais, statistiquement sa fenêtre de fragilité. Le plan de match, révélé par un membre du staff technique, repose sur l'usure : «Le faire jouer beaucoup de livraisons, le priver de rythme». L'opération se joue aussi dans les têtes.

Le deuxième Test se poursuit jusqu'au 31 août à Lord's. Pakistan et Angleterre s'affronteront ensuite au Rawalpindi Cricket Stadium pour la troisième manche, à partir du 9 septembre, ultime rendez-vous d'une série qui redessine déjà les hiérarchies du Test cricket mondial.