Nouadhibou, Thursday August 27, 2026. The Mauritanian coast guard on Tuesday recovered 161 migrants in distress, including 17 children, after eight days adrift on a makeshift boat that left the Gambia. The engine failure that occurred a few hours after departure left the boat at the mercy of the Atlantic currents, off the Mauritanian coast.
Alertés par un navire marchand, les militaires de la marine nationale ont localisé la pirogue à plusieurs dizaines de milles nautiques des côtes. Les rescapés, épuisés, déshydratés et fortement amaigris, ont été hissés à bord avant d'être ramenés au port de Nouadhibou, principale porte d'entrée maritime du pays.
Le bilan détaillé communiqué jeudi par les autorités mauritaniennes fait état de 161 survivants. Parmi eux, 99 Sénégalais, une majorité de Gambiens et plusieurs Maliens, ainsi que des migrants d'autres nationalités ouest-africaines, selon une source sécuritaire interrogée à Nouakchott. Dix-sept enfants figuraient à bord, dont certains en bas âge.
Les opérations de sauvetage se sont déroulées dans des conditions difficiles. Les vagues formaient une houle agitée, le vent soufflait en rafales, et l'embarcation prenait l'eau par plusieurs fissures. Les migrants, privés d'eau potable depuis plusieurs jours, ont bu l'eau de mer pour survivre, a témoigné l'un des rescapés à son arrivée au port.
Une fois à terre, les rescapés ont été pris en charge par la Croix-Rouge mauritanienne et le Haut-Commissariat aux réfugiés. Des médecins militaires ont procédé à des examens cliniques immédiats, à la distribution de nourriture, d'eau et de vêtements secs, a précisé un porte-parole des garde-côtes lors d'un point presse.
La Mauritanie, située sur la route migratoire atlantique reliant l'Afrique de l'Ouest aux Canaries, a vu transiter des milliers de candidats à l'exil au cours des derniers mois. Les services de Nouakchott ont recensé plus de 800 sauvetats depuis le début de l'année 2026. Beaucoup n'ont pas survécu.
Plusieurs drames successifs ont endeuillé cette portion de l'océan Atlantique. En juin, une embarcation partie du Sénégal avec 150 personnes à bord avait disparu sans laisser de trace. Le mois précédent, 47 corps avaient été repêchés au large de la Mauritanie après le naufrage d'un canon pneumatique.
Les autorités ont annoncé l'ouverture d'une enquête pour identifier les passeurs et démanteler le réseau ayant organisé cette traversée. Les rescapés, entendus par les officiers de police judiciaire, fourniront leurs témoignages dans les prochains jours, selon une source proche du dossier.
Les passagers rescapés seront auditionnés jusqu'à vendredi. Le procureur de la République de Nouadhibou a confirmé qu'une information judiciaire serait ouverte dès samedi pour trafic d'êtres humains et mise en danger délibérée d'autrui.
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