Drought: manufacturing rules for Comté, Beaufort and Abondance relaxed

Le ministère de l'Agriculture a publié mercredi 26 août trois arrêtés au Journal officiel, autorisant un assouplissement temporaire des règles de production pour le Comté, le Beaufort et l'Abondance. Cette décision survient après un été marqué par une sécheresse exceptionnelle qui a compromis l'alimentation habituelle des vaches laitières dans les alpages.

Ces modifications concernent principalement le régime alimentaire des animaux. Les leveurs mountainards pourront désormais intégrer des compléments fourragers supplémentaires dans la ration de leurs troupeaux, une pratique normalement interdite par le cahier des charges des Appellations d'Origine Protégée. L'objectif affiché : permettre aux producteurs de maintenir leur activité sans compromettre définitivement leurs cheptels.

Le Comté, fromage le plus vendu de l'Hexagone avec 70 000 tonnes écoulées l'an dernier, sera directement impacté par ces nouvelles dispositions. La région de Franche-Comté, bastion historique de cette production, subit de plein fouet les conséquences de l'absence prolongée de précipitations. Les prairies habituellement exploitées pour le pâturage estival affichent un déficit hydrique alarmant depuis le mois de juin.

«Cette dérogation reste limitée dans le temps et encadrée», a précisé Bercy dans un communiqué. Les producteurs devront respecter des seuils максимаux d'intégration de ces aliments complémentaires. Les contrôles de conformité reprendront leurs cours habituels dès que les conditions météorologiques permettront un retour à la normale fourragère.

For consumers, this modification should not significantly alter the organoleptic characteristics of these high-end cheeses. The unions defending the AOPs concerned wanted to reassure about the final quality of the products. The taste could nevertheless change slightly during future production, until the herds return to a standard diet.

D'autres fromages AOP pourraient bénéficier de mesures similaires dans les prochaines semaines. Le Journal officiel devrait publier des arrêtés complémentaires concernant le Morbier, le Bleu de Gex et le Mont d'Or. Ces productions，同样ement issues des massifs montagneux, connaissent des difficultés similaires liées au manque de fourrage naturel.

Les associations de consommateurs restent vigilantes. L'UFC-Que Choisir a annoncé qu'elle surveillerait de près l'évolution des étiquettes et la traçabilité des matières premières utilisées durant cette période dérogatoire. La mention «fabrication conformes aux usages traditionnels» devra impérativement être maintenue sur les emballages, ont-elles exigé.

Ces arrêtés entreront en vigueur dès leur publication au Journal officiel. Les premières fabrications issues de ces nouvelles règles devraient apparaître dans les rayons au printemps prochain, lors des ventes de fromages d'alpage. Les producteurs devront nonetheless attendre la validation de leur organisme certificateur avant de commercialiser leur production sous l'appellation protégée.