The tragic night of Pont de l Alma and the secret of Balmoral

Paris, 31 août 1997, 00h23. La Mercedes S280 transportant la princesse Diana Spencer s'écrase à plus de 100 km/h contre le treizième pilier du tunnel du Pont de l'Alma, provoquant la mort immédiate de son compagnon Dodi Al-Fayed et du chauffeur Henri Paul, et blessant mortellement la “Princesse du peuple” qui succombera quelques heures plus tard à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière.

L'hôtel Ritz, situé place Vendôme, constitue le dernier point de départ de cette course-poursuite nocturne contre les paparazzi, où le couple cherchait à regagner l'appartement parisien d'Al-Fayed.

Trente-six ans, c'est l'âge auquel la trajectoire de Diana Spencer s'est brutalement interrompue, déclenchant une onde de choc mondiale et paralysant les programmes télévisés à travers l'Europe dès l'annonce du décès au lever du jour.

Balmoral, la résidence royale écossaise où séjournaient alors les jeunes princes William et Harry, âgés respectivement de 15 et 12 ans, est devenue instantanément le centre d'une gestion de crise historique pour la couronne britannique.

Queen Elizabeth II immediately made the controversial decision to confiscate the castle's radios and televisions in order to protect her grandsons from the violence of the details broadcast continuously by the media.

Deux enquêtes judiciaires majeures, l'une menée par la brigade criminelle française et l'autre par Scotland Yard sous le nom d'opération Paget, ont formellement conclu à un accident de la route causé par une vitesse excessive et un taux d'alcoolémie élevé du conducteur.

Cent dix kilomètres par heure, soit près du double de la vitesse autorisée dans cette zone urbaine, reste la vitesse estimée du véhicule au moment de l'impact fatal sous le pont de l'Alma.

Next August 31 will mark the thirtieth anniversary of this tragedy, a date on which associations supporting the memory of the princess are planning a silent gathering in front of the Flame of Liberty in Paris.