Le défenseur central brésilien Nino, recruté par le Zenit Saint-Pétersbourg en janvier dernier, se retrouve bloqué en Russie après que la direction du club a rejeté à deux reprises ses demandes de transfert motivées par l'état de santé de son fils atteint de trisomie 21.
Les dirigeants de la formation russe ont opposé une fin de non-recevoir catégorique aux sollicitations de l'entourage du joueur de 27 ans au cours des dernières semaines. Le joueur souhaitait initialement retourner au Brésil pour se rapprocher des structures médicales adaptées à la pathologie de son enfant né récemment.
Fluminense, son ancien club avec lequel il a remporté la Copa Libertadores en 2023, avait entamé des discussions préliminaires pour rapatrier le capitaine emblématique sous forme de prêt. Cette tentative s'est heurtée aux exigences financières du Zenit, qui réclame un transfert sec équivalent au montant investi lors de son achat.
Cinq millions d'euros avaient été déboursés par la direction pétersbourgeoise pour s'attacher les services du défenseur jusqu'en juin 2028. Ce contrat de longue durée lie contractuellement l'athlète à la Russie, limitant ses marges de manœuvre juridiques face à l'intransigeance de son employeur actuel.
Saint-Pétersbourg a accueilli le joueur dans des conditions climatiques extrêmes qui ont marqué ses débuts sportifs sur le sol russe. Le joueur s'est remémoré sa toute première séance d'entraînement collective sous une température glaciale, confiant à ses proches s'être demandé dans quel endroit il avait atterri.
L'adaptation tactique et physique imposée par l'entraîneur Sergueï Semak a constitué un second choc pour l'international brésilien, habitué aux rythmes sud-américains. Les séances d'entraînement hivernales intensives, combinées à l'isolement géographique lié aux sanctions internationales contre les clubs russes, pèsent lourdement sur le moral du joueur.
Deux offres concrètes formulées par des clubs de première division brésilienne durant le mercato estival ont été repoussées sans ménagement par le président du Zenit, Aleksandr Medvedev. Ce dernier exige le respect strict des clauses contractuelles, refusant de dévaluer un actif majeur de son effectif professionnel.
Le Zenit Saint-Pétersbourg affrontera le Lokomotiv Moscou le 27 octobre prochain lors de la prochaine journée de Premier League russe, une rencontre où Nino est attendu comme titulaire malgré les tensions persistantes en coulisses.
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