La Brésilienne Amanda Nunes remonte dans la cage du Madison Square Garden de New York pour affronter l'Américaine Kayla Harrison lors du choc principal de l'UFC 334. L'organisation d'arts martiaux mixtes a confirmé la tenue de cet affrontement d'envergure pour la ceinture des poids coqs. Les deux combattantes s'opposent dans un duel au sommet après des mois de spéculations au sein de la discipline.
Amanda Nunes reprend la compétition après une période d'éloignement où elle a partagé son quotidien entre la préparation physique et sa vie de famille. L'ancienne double championne de l'UFC vise la reconquête du titre mondial qu'elle a abandonné l'an dernier. Ses entraînements intensifs se sont déroulés en Floride pour peaufiner son striking et sa défense de lutte.
Kayla Harrison aborde cette première défense de ceinture forte d'un camp de préparation exigeant mené au sein de l'American Top Team. La double médaillée d'or olympique de judo a intensifié ses séances d'entraînement aux côtés de spécialistes de haut niveau comme Chris Duncan. L'Américaine mise sur son domaine de prédiction au sol pour contrer la puissance de son adversaire.
L'UFC a mis en ligne la série documentaire Embedded pour documenter la phase finale de préparation des athlètes avant la nuit des combats. Le programme montre les derniers réglages tactiques des deux équipes et la gestion des obligations médiatiques. La pression monte d'un cran à l'approche de la pesée officielle.
Le Madison Square Garden accueille ce programme international qui propose une double affiche pour des ceintures mondiales. En parallèle du choc féminin, le Français Ciryl Gane défend son titre des poids lourds face à l'américain Josh Hokit. La mythique enceinte new-yorkaise affiche complet pour cette soirée diffusée sur les réseaux internationaux.
Kevin Holland a bouclé son camp d'entraînement cette semaine par des sessions d'assemblage tactique et d'assauts appuyés. Les combattants de la carte principale terminent la phase de perte de poids réglementaire avant de se présenter devant les médias officiels de l'organisation.
Caio Borralho a reçu le soutien de ses proches à l'entraînement, illustrant la tension émotionnelle qui précède les affrontements de cette ampleur. L'encadrement médical de la commission athlétique de l'État de New York procède aux derniers examens de santé obligatoires pour l'ensemble de la carte.
Les combattantes se présenteront ce vendredi sur la balance officielle du Madison Square Garden pour valider la limite de poids fixée à 135 livres avant le choc de samedi soir.
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