Alexander Isak a disputé son premier match complet de la saison sous le maillot de Liverpool, dimanche à St James' Park, où les Reds ont arraché un nul 2-2 face à Newcastle United. L'attaquant suédois, revenu dans son ancien stade, a été accueilli par une bronca nourrie des supporters locaux, qui n'ont pas pardonné son départ l'été dernier.
Le joueur de 26 ans a quitté la pelouse sous les sifflets, mais son entraîneur, Andoni Iraola, a préféré retenir le positif. « C'est un bon pas pour lui, a déclaré le technicien espagnol en conférence de presse. Il a tenu 90 minutes, c'était notre objectif. »
Isak a rejoint Liverpool l'an dernier contre un chèque record de 150 millions d'euros, mais sa première saison a été gâchée par une succession de blessures. Il n'avait jamais dépassé 86 minutes dans un match, et une fracture du tibia avant Noël avait interrompu sa progression.
Dimanche, il a toutefois montré des signes encourageants, en combinant avec Mohamed Salah et en provoquant le penalty de l'égalisation, transformé par le capitaine Virgil van Dijk à la 78e minute. Newcastle avait ouvert le score par Anthony Gordon, puis avait cru faire le break sur une réalisation d'Alexander Isak… contre son camp, finalement refusée pour hors-jeu.
La rencontre a été marquée par une vive tension, les supporters de Newcastle n'ayant pas digéré le transfert de leur ancien buteur. Des chants hostiles ont accompagné chacun de ses ballons, et une altercation a éclaté en tribunes après le match, près du bus des Reds.
Andoni Iraola, nommé cet été, doit encore régler plusieurs problèmes défensifs, son équipe ayant concédé huit buts en cinq journées de Premier League. Le technicien a également rappelé que la hiérarchie des tireurs de penalty reste à définir, même si Van Dijk a assumé ce rôle dimanche.
Le prochain rendez-vous de Liverpool est prévu samedi prochain à Anfield, avec la réception d'Everton pour le derby de la Mersey. Isak espère enchaîner une deuxième titularisation, tandis que les Reds doivent confirmer leur redressement après un début de saison poussif.
« Nous savons que la route est longue, a ajouté Iraola, mais chaque minute jouée par Alex est une victoire pour l'équipe. »
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