Andreas Leknessund, 27 ans, a remporté ce vendredi la septième étape de la Vuelta au sommet de Valdelinares, avec 34 secondes d'avance sur ses poursuivants. Le Norvégien, qui a attaqué à cinq kilomètres de l'arrivée, signe sa première victoire sur un grand Tour. Tadej Pogacar, leader du classement général, a encore augmenté son avance.
Le maillot rouge, déjà dominateur, a franchi la ligne en troisième position, à 1 minute 12 secondes du vainqueur du jour. Le Slovène accentue son emprise sur cette édition 2026, tandis qu'Enric Mas, deuxième du général, a concédé du terrain mais conserve sa place sur le podium.
L'étape, longue de 168 kilomètres entre Alcañiz et Valdelinares, a été marquée par une échappée matinale de huit coureurs. Leknessund en faisait partie, tout comme son compatriote Tobias Johannessen, finalement quatrième à 1 minute 40.
Le duel attendu entre Pogacar et Mas a tourné à l'avantage du premier, qui a placé une accélération décisive dans les pentes les plus raides. Mas, lui, a limité les dégâts mais a perdu 28 secondes supplémentaires au classement général.
Cette victoire revêt une dimension particulière pour Leknessund, qui a dédié son succès au roi Harald V, hospitalisé en Norvège. “C'est pour lui”, a-t-il déclaré, ému, après l'arrivée. Le pays entier suit l'évolution de la santé du souverain.
Au classement général, Pogacar devance désormais Mas de 2 minutes 47 secondes. Le troisième, le Danois Mattias Skjelmose, pointe à 3 minutes 12. La course s'annonce indécise avant les étapes de montagne de la semaine prochaine dans les Asturies.
Leknessund, qui évolue chez Uno-X, a confirmé son talent sur les pentes exigeantes de Valdelinares, un col de première catégorie. Son attaque à cinq kilomètres du sommet a surpris les favoris, trop occupés à se surveiller.
La Vuelta se poursuit samedi avec une huitième étape de 195 kilomètres entre Teruel et la station de ski de Aramón Panticosa, une nouvelle arrivée au sommet qui pourrait rebattre les cartes.
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