Vuelta : Pogacar chute et abandonne, la 'Triple Couronne' s'envole

Le Slovène Tadej Pogacar, leader du classement général de la Vuelta, a été contraint à l'abandon samedi lors de la 8e étape entre Pucol et Xeraco, à la suite d'une chute survenue à une trentaine de kilomètres de l'arrivée.

Le coureur de l'équipe UAE-XRG, âgé de 27 ans, est monté dans une ambulance, le visage ensanglanté, après avoir heurté le bitume en plein cœur du peloton.

Selon les premières informations de son équipe, il souffre d'une blessure à l'épaule droite, dont la gravité reste à évaluer. Cette chute met un terme à sa participation à cette édition de la Vuelta, lui qui portait le maillot rouge de leader depuis la première étape.

L'Italie, théâtre de son deuxième sacre sur le Giro en mai, puis la France, où il a décroché un quatrième Tour de France en juillet, ne verront pas le Slovène tenter de réaliser le rare triplé Giro-Tour-Vuelta, un exploit plus réalisé depuis 2010.

La chute survient alors que Pogacar semblait contrôler la course, sur un parcours relativement plat, destiné aux sprinteurs. Le Slovène, champion du monde en titre, n'avait jamais abandonné une course par étapes depuis ses débuts professionnels.

Le directeur sportif de l'équipe UAE-XRG, Mauro Gianetti, a déclaré : “Tadej est conscient, mais il est très déçu. Nous allons procéder à des examens approfondis à l'hôpital de Valence pour déterminer l'étendue exacte de ses blessures.”

D'après les médias espagnols, la chute pourrait compromettre sa participation aux championnats du monde sur route au Rwanda, prévus fin septembre, ainsi qu'au Tour de Lombardie, le 10 octobre, deux objectifs majeurs de sa fin de saison.

Le Belge Remco Evenepoel, deuxième du classement général à 1 minute et 52 secondes, endosse désormais le maillot rouge à l'issue de cette 8e étape, remportée au sprint par l'Australien Kaden Groves. La Vuelta se poursuit dimanche avec une 9e étape de montagne entre Motril et Grenade, où les favoris devraient se livrer une première bataille sans Pogacar.