Serena et Venus Williams chutent d'entrée à l'US Open et évitent la presse

New York, vendredi soir. Les sœurs Serena et Venus Williams ont raté leur retour très attendu en double à l'US Open, s'inclinant dès le premier tour face à la paire composée de la Taïwanaise Chan Hao-Ching et de l'Australienne Maya Joint au terme d'un combat de trois heures sur le court Arthur Ashe.

Trois sets acharnés (6-3, 6-7 [6/8], 6-10) ont scellé le destin des deux légendes américaines du tennis, âgées respectivement de 44 et 46 ans, devant des tribunes combles et acquises à leur cause. La décision s'est jouée au super tie-break de la troisième manche, après que les Williams ont laissé filer plusieurs opportunités de plier la rencontre dans le deuxième set.

Zéro apparition devant les médias n'a suivi cette élimination précoce, provoquant la colère de nombreux observateurs et supporters présents à Flushing Meadows. Les deux joueuses ont quitté l'enceinte du stade sans passer par la salle de conférence de presse obligatoire, une entorse aux règlements du Grand Chelem qui expose généralement les athlètes à des sanctions financières.

Ben Rothenberg, journaliste et analyste reconnu de la discipline, a immédiatement relayé l'information sur ses réseaux sociaux, qualifiant ce refus de s'exprimer d'attitude peu professionnelle de la part de deux des plus grandes figures de l'histoire du sport. Les réactions des fans sur internet se sont multipliées, oscillant entre déception face à ce manque d'égards pour le public et incompréhension totale.

Quatre ans s'étaient écoulés depuis la dernière apparition commune des sœurs Williams sur les courts de l'US Open, une absence qui avait alimenté l'attente des passionnés de tennis à travers le monde. Le duo mythique, détenteur de quatorze titres du Grand Chelem en double, espérait s'offrir un dernier parcours mémorable dans le tournoi qui a forgé leur légende commune.

Maya Joint, jeune espoir australienne de 18 ans, et sa partenaire expérimentée Chan Hao-Ching ont tenu tête à la pression populaire tout au long de la rencontre. Les deux joueuses ont su capitaliser sur les fautes directes de leurs aînées dans les moments décisifs, s'offrant ainsi l'une des victoires les plus marquantes de leur collaboration.

Les statistiques de la rencontre affichent un total de 42 fautes directes pour le duo américain, un déchet technique logique au vu du manque de rythme compétitif de Serena Williams, éloignée des circuits professionnels depuis sa retraite officielle. Venus Williams a quant à elle montré des signes de fatigue physique évidents lors des longs échanges imposés par leurs adversaires en fin de partie.

L'association féminine de tennis (WTA) devrait annoncer le montant de l'amende infligée aux deux sœurs dès lundi matin, tandis que Maya Joint et Chan Hao-Ching disputeront leur match de deuxième tour dimanche face à la tête de série numéro cinq du tableau de double.