Le 7 novembre dernier, le pape Leo XIV s'est rendu dans le quartier nord de Montevideo, là où les tirs se succèdent quasiment chaque nuit, pour rencontrer des habitants d'un des bâtiments du secteur de Casavalle.
Un silence de trois minutes contrastait avec les coups de feu qui terrifient les familles depuis plusieurs mois. Silvana de los Santos, habitante de 50 ans, relate que sa fille de 10 ans lui demande déjà ce que sont ces projectiles : « Soit bombes ou… », explique-t-elle à la BBC.
« H tiroteios praticamente todas as noites », dénonce cette femme qui vit depuis 50 ans dans cette zone ouest de Montevideo. Le calme relatif survenait à midi précis quand la foule impatiente attendait l'arrivée du chef de l'Église catholique.
Cette visite est intervenue une semaine après l'arrivée du pape au pays, lors d'une cérémonie reçue avec « morna » par les autorités locales et les milliers de brasileurs qui avaient franchi la frontière. Les caravanes spontanées ont animé les rues mais l'accueil n'a pas été unanimement chaleureux face aux réalités quotidiennes du quartier.
Le souverain pontife a ensuite prononcé son allocution devant les habitants du quartier touché par la criminalité. « No podemos cerrar los ojos para el hecho de que hay niños en el Uruguay que no van a la escuela por miedo a que nunca más vuelvan a casa », tranche-t-il sans ambiguïté.
« En un país tan rico en recursos como este, las niñas y los niños nunca deberían tener que irse a la cama con hambre o ser privados de una educación decente y un futuro digno », ajoute le pontife. Sa voix traverse le décor hostile du quartier pour pointer un fléau structurel qu'aucun programme gouvernemental ne semble avoir résolu.
Les organisateurs ont précisé que Casavalle, quartier populaire traversé par la route reliant le centre ville au port, concentre nombre de foyers vulnérables confrontés aux tirs récurrents et aux cambriolages.
Une conférence de presse suivra mercredi prochain pour faire le point sur la venue du pape et sur les engagements concrets envisagés par le Saint-Siège en matière d'assistance humanitaire et sociale dans la capitale uruguayenne.
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