L'équipe nationale d'Australie de rugby à XIII affronte la sélection de Samoa ce dimanche au CommBank Stadium de Sydney pour une place en finale de la Coupe du monde. Les Kangaroos abordent cette confrontation directe avec des remaniements majeurs dans leur effectif titulaire. L'enjeu de cette rencontre réside dans l'obtention du dernier billet pour le choc décisif contre la Nouvelle-Zélande la semaine prochaine.
Kevin Walters, sélectionneur australien, a décidé d'écarter le joueur vedette James Tedesco du XV de départ et de la feuille de match des remplaçants. Le joueur des Sydney Roosters cède sa place de titularisé à l'arrière à Reece Walsh. Tom Dearden conserve sa position à la charnière aux côtés de la jeune garde australienne.
Le banc des Kangaroos intègre désormais Latrell Mitchell, Ethan Strange, Cameron Murray et Reuben Cotter. Keaon Koloamatangi a été promu au coup d'envoi dans le paquet d'avants à la place de Patrick Carrigan. Cette composition d'équipe remaniée vise à apporter de la vitesse face au défi physique imposé par le collectif samoan.
L'équipe de Toa Samoa se présente à Sydney avec une formation modifiée en raison de blessures. Ronald Volkman prend la direction du jeu au poste de demi d'ouverture pour remplacer Chanel Harris-Tavita, forfait sur blessure. Le staff samoan s'appuie sur la continuité de son ossature avant pour concrétiser ses intentions tactiques.
Jarome Luai et Junior Paulo, co-capitaines des Samoa, ont rappelé en conférence de presse la motivation du groupe pacifique. La défaite concédée lors de la finale de l'édition 2022 contre ces mêmes Australiens sert de moteur à la sélection entraînée par Ben Gardiner. Les Samoans visent une deuxième qualification consécutive pour la finale mondiale.
Sydney accueille ce test décisif devant plus de 40 000 spectateurs attendus dans l'enceinte de Parramatta. Les autorités locales ont renforcé le dispositif de transport autour du stade pour faire face à l'afflux massif de supporters des deux nations. Les conditions météorologiques annoncent un terrain sec propice au jeu d'arrière.
Les statistiques des affrontements directs à ce niveau de la compétition donnent l'avantage aux Australiens, tenants du titre. La sélection des Samoa reste cependant sur une série de trois victoires consécutives dans cette phase finale. Le vainqueur de ce duel rejoindra les Kiwis néo-zélandais dimanche prochain au Stadium Australia pour l'attribution du trophée mondial.
Le coup d'envoi de la rencontre est fixé à 16h00 heure locale à Sydney.
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