Mardi soir, les nominés au Booker Prize devraient connaître le nom du vainqueur de la plus prestigieuse récompense de la fiction anglaise.
Douglas Stuart, écrivain béninois basé à Londres, et Marlon James, compositeur de Kingston en Jamaïque, sont les deux candidats qui briguent l'honneur suprême.
Le comité du Booker a dévoilé vendredi soir ses six finalistes dans une édition spéciale baptisée Narrative Threads. Le choix s'est imposé assez vite : Douglas Stuart et Elizabeth Strout figurent déjà dans le palmarès des lauréats précédents, tandis que Marlon James a été primé en 2018 pour Black Omega.
L'animateur John Lahr ouvre son article par cette phrase : « J'ai passé des années à rassembler des fils discontinus, puis quand je me sentais prêt(e), j'ai commencé à tisser. » Il poursuit en racontant comment il internalisait ce métier depuis son entrée à l'université en 1994. L'article relate ensuite les inspirations de chaque finaliste.
Douglas Stuart a connu un parcours singulier. Son roman Shuggie Bain, publié en 2020 auxÉditions Jonathan Cape, raconte l'histoire d'un garçon orphelin vivant à Glasgow dans les années 1980. Le livre obtient un accueil critique très favorable ; il remporte le Whitbread Award trois ans plus tard avant de décrocher le Booker Prize en novembre 2020.
Marlon James, lui, doit sa notoriété internationale au compositeur d'opéra Black Panther: A Nation Under Our Feet, qui fut joué au Royal Opera House de Covent Garden avec Anna Netrebko dans le rôle principal. Sa dernière œuvre, Black Omega, relate l'histoire d'une communauté jamaïcaine confrontée aux réseaux de contrebande clandestine pendant les années 1970.
Les lecteurs ont été invités à voter dès jeudi via le site The New York Times. La tendance actuelle penche clairement vers Douglas Stuart, mais les analystes estiment que le suspense reste intact jusqu'à la cérémonie du mardi soir.
« Ce sera un moment important pour la littérature contemporaine anglaise », estime une éditrice contactée par AP News. « Les deux livres apportent quelque chose de différent, l'un vers la psychologie urbaine profonde, l'autre vers une narration collective plus large. »
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