Pittsburgh défend sa première place de l'AFC Nord ce dimanche sur la pelouse du Paycor Stadium face à des Bengals menaçants. Les hommes de Mike Tomlin abordent cette confrontation avec un bilan de six victoires pour deux défaites, fort d'une série en cours de quatre succès consécutifs.
Cincinnati arrive pourtant avec le même bilan comptable de six succès et deux revers après une démonstration de force le week-end dernier face aux Falcons d'Atlanta. Joe Burrow et son secteur offensif ont corrigé Atlanta sur le score sans appel de trente-quatre à dix-sept, envoyant un message fort à toute la division.
Acrisure Stadium avait été le théâtre de la première manche entre les deux rivales le vingt-sept septembre dernier, conclue par une courte victoire des visiteurs sur le score de trente à vingt-sept. Patrick Graham, le coordinateur défensif de Pittsburgh, a rappelé en conférence de presse que le niveau d'exigence reste maximal chaque semaine dans cette division.
Pittsburgh a profité de sa semaine de repos pour soigner plusieurs bobos et ajuster ses schémas tactiques face à la menace aérienne adverse. Les entraînements menés ces derniers jours ont mis l'accent sur la couverture des receveurs extérieurs et la pression à exercer sur le quarterback adverse.
Cincinnati récupère pour sa part plusieurs cadres défensifs importants qui étaient à l'infirmerie lors des deux dernières rencontres. L'entraîneur local Zac Taylor a confirmé que son effectif aborderait ce rendez-vous avec un groupe presque au complet.
Les bookmakers placent légèrement les locaux favoris de cette affiche en raison de l'avantage du terrain et de la dynamique affichée à domicile. Trente-cinq mille supporters en orange et noir sont attendus dans les travées pour pousser leur équipe vers la première place exclusive du classement.
La météo s'annonce fraîche mais sèche pour le coup d'envoi de cette rencontre programmée en prime-time national. Les arbitres désignés par la ligue ont tenu une réunion de cadrage hier matin avec les capitaines des deux franchises.
Le coup d'envoi de cette affiche de la neuvième journée de championnat sera donné à vingt heures trente heure locale.
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