Le Real Madrid féminin pose ses valises à Amsterdam ce mercredi soir pour y affronter l'Ajax en barrage aller du troisième tour qualificatif de l'UEFA Women's Champions League. Coup d'envoi prévu à 21h00 dans une Johan Cruyff Arena qui n'accueille pas tous les jours un club merengue sous ses projecteurs.
L'enjeu est brutal. Neuf double-confrontations se jouent cette semaine sur le Vieux Continent. Elles distribuent les ultimes billets pour la phase de ligue de la compétition reine européenne. Madrid et la Real Sociedad y sont entrés directement, sans avoir à passer par les tours précédents.
La Real Sociedad n'a pas traîné non plus. Les Basques se déplacent à Chelsea mercredi, à Stamford Bridge, dans ce qui s'annonce comme un déplacement XXL face à des Londoniennes en quête d'Europe. Les retours sont programmés au 2 septembre dans toutes les affiches.
Barcelone, tenant du titre et champion de Liga F, a déjà validé son ticket pour la phase de ligue. Le club catalan attend désormais de connaître ses futurs adversaires, dont le tirage au sort aura lieu jeudi à Monaco en présence du Paris Saint-Germain, d'Arsenal et du Real Madrid s'ils se qualifient.
Le club merengue féminin part à la quête de son premier trophée majeur. La formation madrilène, créée tardivement, continue son apprentissage dans l'élite espagnole et européenne sous les ordres d'Alberto Toril. Mercredi, les joueuses de la Maison Blanche retrouvent une compétition où elles ont parfois frôlé l'exploit la saison dernière.
L'effectif merengue débarque aux Pays-Bas avec ses cadres offensives et la gardienne Misa Rodriguez, référence entre les poteaux. L'Ajax, lui, aligne une formation expérimentée qui dispute la Eredivisie féminine et qui a l'habitude des joutes européennes, notamment en Youth League ces dernières années.
Côté Ajax, la Hollandaise Kaukelaar est annoncée titulaire dans les cages des Ajacides. Un choc générationnel se profile entre une formation batave joueuse à domicile et un Real Madrid qui devra composer avec la pression de l'aller. Le match retour se jouera au stade Alfredo Di Stéfano la semaine suivante.
Le Paris Saint-Germain, autre club engagé dans ces barrages, accueillera Francfort au Parc des Princes mercredi. Le club de la capitale française, l'un des favoris à la succession du Barça, alignera notamment l'attaquante Sandy Feller sur le front de l'attaque parisienne selon les informations d'avant-match.
Les qualifiés pour la phase de ligue seront connus le 2 septembre au soir après l'ensemble des matchs retour. Le tirage au sort de la phase de groupes est programmé jeudi à Monaco. Madrid espère alors figurer dans le chapeau des têtes de série et rêver, enfin, d'un premier sacre continental.
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