Carlos Baleba a fait ses valises. Le milieu de terrain camerounais s'est engagé avec Manchester United pour un montant estimé à 80 millions d'euros,bonus compris,a confirmé L'Équipe mardi. Le joueur quitte Brighton après une saison et demie en Premier League.
Le LOSC empochera dix millions. Lille,qui avait cédé Baleba à Brighton en 2022 pour environ 27 M€,avait glissé un pourcentage à la revente dans le contrat initial. Olivier Létang,le président du club nordiste,vient de transformer une opération ancienne en jackpot imprévu,quelques semaines avant un possible transfert d'Ayyoub Bouaddi vers Manchester City,évalué à 100 M€.
Brighton encaisse le choc financier. Le club du sud de l'Angleterre,spécialiste des plus-values sur le marché des transferts,perd un joueur recruté il y a moins de trois ans. Selon les chiffres relayés par Boursorama,le montant final pourrait avoisiner 75 à 80 M€,soit l'une des plus grosses ventes de l'histoire des Seagulls.
Manchester United muscle son entrejeu. Les Red Devils,en reconstruction depuis le départ d'Erik ten Hag et l'arrivée de Rúben Amorim sur le banc,cherchaient un profil jeune et puissant au milieu. Baleba,21 ans,coche les deux cases. Le Camerounen disputera la Ligue Europa la saison prochaine après la huitième place mancunienne en championnat.
Le joueur passera sa visite médicale dans les 48 heures. Manchester United prévoit une officialisation avant la fin de la semaine,selon une source proche du dossier interrogée par Eurosport. Le contrat porterait sur cinq saisons,avec une option pour une année supplémentaire.
Brighton perd un taulier du dispositif. Roberto De Zerbi,devenu entraîneur du club,l'avait installé comme sentinelle devant la défense. Baleba totalise 65 matchs sous le maillot des Seagulls,avec trois buts et quatre passes décisives. Son volume de duels remportés figurait parmi les meilleurs du championnat anglais sur la saison écoulée.
Lille savoure l'à-propos financier. La cellule de recrutement lilloise,dirigée par Létang,avait flairé le potentiel du joueur lors de son passage au centre de formation entre 2021 et 2022. La revente à Brighton avait déjà rapporté 27 M€ au LOSC. Le nouveau chèque de dix millions tombe à point nommé dans la perspective du mercato d'été,où plusieurs dossiers chauds restent à conclure.
Le joueur rejoindra ses nouveaux coéquipiers le 1er juillet. Le stage de pré-saison de Manchester United débutera le 7 juillet à Los Angeles,dans le cadre de la tournée estivale aux États-Unis. Baleba portera le numéro 17,laissé vacant depuis le départ de la academy cet hiver.
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