Ruth Croft a jeté l'éponge ce mercredi. La Néo-zélandaise de 37 ans, tenante du titre de l'Ultra-trail du Mont-Blanc, a annoncé son retrait sur son compte Instagram, à seulement 48 heures du coup d'envoi de la course.
« Ma condition physique n'a jamais été aussi bonne », a-t-elle écrit dans sa publication. Malgré cela, des raisons familiales l'ont poussée à renoncer. La championne invaincue sur le circuit n'a souhaité donner aucun détail supplémentaire sur la nature exacte de son absence.
Ce forfait fait trembler tout le plateau. Croft partait grand favorite pour conserver son titre acquise lors de l'édition 2025 de l'UTMB. Sa décision prive soudainement l'épreuve d'un de ses atouts majeurs.
Elle n'est pas seule. Kilian Jornet, Jim Walmsley, Mathieu Blanchard et Tom Evans, le tenant du titre masculin, ont tous déclaré forfait cette semaine. Les deux champions de l'édition précédente ne seront donc pas au départ vendredi à Chamonix.
L'UTMB 2026 lose ainsi deux semaines avant l'évacuation de deux légendes du trail. Sans ses stars, le plateau se retrouve profondément remanié à quelques heures du coup d'envoi.
« Je suis inquiète », confiait mi-aout dernier la Suédoise Tove Alexandersson, triple vainqueur du classement général. Elle même touchée par un problème médical, elle a dû déclarer forfait pour l'OCC 2026, une course satellite de l'UTMB.
Le départ du 171 km est programmé ce vendredi à 17h45 depuis Chamonix. Sans Tom Evans ni Ruth Croft, la course s'annonce plus ouverte que prévu, offrant une chance inespérée aux outsiders.
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