Kiev a basculé dans une nouvelle ère de la guerre aérienne début juillet, lorsque des sifflements stridents ont déchiré le ciel de la capitale ukrainienne. L'armée russe venait de déchaîner une attaque massive au drone Shahed, complétée par des missiles balistiques et de croisière. Une trentaine de civils ont péri dans cette offensive nocturne, selon un bilan encore provisoire des autorités ukrainiennes.
L'engin, longtemps catalogué comme un simple drone kamikaze, ressemble désormais à un missile. Les nouvelles versions, dotées d'un turboréacteur, atteignent près de 500 km/h, soit trois fois la vitesse des modèles initiaux. Cette mutation technique a transformé le Shahed 136 en arme de saturation, capable de saturer les défenses antiaériennes ukrainiennes déjà mises à rude épreuve par vingt-quatre mois de guerre.
Un train de banlieue a été touché vendredi 22 août dans la région de Mykolaiv, au sud du pays. Ukrzaliznytsia, l'opérateur national des chemins de fer ukrainiens, a confirmé l'incident sur Telegram. Aucun passager ni membre d'équipage n'a été blessé, l'évacuation ayant été déclenchée avant l'impact grâce au centre de surveillance aérienne de la compagnie, opérationnel 24 heures sur 24.
La Chine a joué un rôle déterminant dans la diffusion de cette technologie. Pékin produit à bas coût des répliques du drone iranien, surnommées « Garpiya », selon plusieurs rapports occidentaux. Cette chaîne d'assemblage parallèle permet à Moscou de contourner les sanctions internationales et de maintenir un flux régulier d'approvisionnement, malgré l'usure du matériel sur le front.
Le coût unitaire d'un Shahed, évalué entre 20 000 et 50 000 dollars, contraste violemment avec celui des missiles Patriot occidentaux, facturés plusieurs millions d'euros par interception. Ce déséquilibre économique pousse les stratèges européens à repenser entièrement leur doctrine de défense antiaérienne, à l'heure où les stocks de munitions s'amenuisent.
L'Ukraine a enregistré une multiplication des frappes nocturnes sur ses infrastructures ferroviaires, énergétiques et militaires. Le 22 août, un missile russe a visé une gare de Kiev, faisant plusieurs morts et de nombreux blessés, a rapporté la presse britannique. Le secteur ferroviaire, vital pour l'acheminement de l'aide militaire occidentale, figure désormais parmi les cibles prioritaires du Kremlin.
Les services de renseignement ukrainiens affirment avoir intercepté des communications confirmant des livraisons chinoises de composants clés. Washington et Bruxelles ont adressé plusieurs avertissements à Pékin, sans résultat tangible à ce jour. La Russie, de son côté, nie toute implication directe de l'industrie chinoise et qualifie les drones de « fabrication nationale ».
Le ministre ukrainien de la Défense a annoncé la commande immédiate de nouveaux systèmes de brouillage électronique et de détecteurs acoustiques basse fréquence. La prochaine livraison de systèmes IRIS-T allemands est attendue d'ici fin septembre, selon une source gouvernementale à Berlin.
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