Samedi 29 août, les coureurs de la Vuelta s'élanceront de Puçol pour rejoindre Xeraco, dans la Communauté valencienne. Au programme : 176,4 kilomètres, avec une arrivée qui s'annonce disputée. Les sprinteurs rêvent d'un nouveau succès, mais une difficulté de dernière minute pourrait jouer les trouble-fête.
Le peloton quittera Puçol à 13h42 pour une arrivée prévue vers 17h30. Pendant les 140 premiers kilomètres, le profil ne présente aucune difficulté majeure. Les équipes de sprinteurs devraient donc contrôler la course et laisser filer une échappée matinale.
La seule difficulté du jour se dresse à une soixantaine de kilomètres de l'arrivée : le puerto de Barx. Cette ascension de 8,6 kilomètres à 3,8 % de moyenne cache une portion plus exigeante de 4 kilomètres à 6 %. De quoi tester les jambes des coureurs les plus lourds.
À 19 kilomètres de la ligne, le sommet de Barx pourrait faire la sélection. Les équipes de puncheurs pourraient y accélérer pour distancer les purs sprinteurs. La descente, rapide, pourrait ensuite offrir un terrain favorable aux échappés ou à un groupe réduit.
Les favorites du jour ? Les équipes disposant d'hommes rapides capables de passer les bosses, comme les spécialistes des classiques ardennaises. Les coureurs comme Wout van Aert ou Mathieu van der Poel, s'ils sont présents, pourraient tirer leur épingle du jeu.
La météo s'annonce chaude et sèche sur la région de Valence. Le vent, souvent capricieux sur la côte est, pourrait également influencer la course. Les organisateurs ont prévu un parcours exposé, avec des portions en bord de mer.
L'arrivée à Xeraco, ville côtière de la Safor, devrait attirer de nombreux spectateurs. Les derniers kilomètres, tracés sur de larges avenues, sont favorables à un sprint massif si le peloton a repris les fuyards.
La Vuelta 2026, qui célèbre sa 81e édition, se poursuivra dimanche avec une 9e étape. Le parcours exact sera dévoilé dans la matinée, mais les organisateurs promettent une nouvelle journée décisive pour le classement général.
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