Eugene, dans l'État de l'Oregon, le 23 septembre dernier. La police locale et les services animaliers municipaux ont découvert plus de 170 rats domestiques entassés dans deux véhicules hors d'usage stationnés sur la voie publique. Les autorités ont immédiatement transféré les rongeurs vers le refuge de la Greenhill Humane Society, déclenchant une opération d'adoption massive sans précédent dans la région.
Deux voitures abandonnées, une Saturn bleue profondément détériorée et une Suburban dorée, gisaient depuis plus de deux semaines le long d'une rue résidentielle de Lane County. Bâchées et entourées de détritus, les carrosseries dégageaient une puanteur persistante qui a fini par alerter les riverains. L'intervention des remorqueuses dépêchées par les forces de l'ordre a permis d'exhumer ces dizaines de cages de fortune coincées dans les habitacles.
18 nouveaux ratons sont nés quelques heures seulement après la prise en charge des femelles gestantes par les vétérinaires du refuge. Cette vague d'accouchements imprévue a fait grimper le bilan provisoire à 170 individus hébergés simultanément dans la structure. Les équipes médicales s'empressent désormais de vacciner, d'identifier et de séparer les mâles des femelles afin de stabiliser la population.
Greenhill Humane Society consacre actuellement une aile entière de ses bâtiments d'Eugene à l'hébergement de ces rongeurs. Les responsables de l'association ont lancé un appel urgent aux habitants de la côte Ouest pour trouver des familles d'accueil en capacité de fournir des cages adaptées. La prise en charge sanitaire de cette colonie imprévue engendre des coûts de nourriture et de soins vétérinaires s'élevant à plusieurs milliers de dollars.
L'enquête menée par le service de police d'Eugene cherche à déterminer les conditions exactes dans lesquelles le propriétaire a accumulé autant d'animaux dans des espaces clos. Les procès-verbaux de la municipalité font état d'insalubrité extrême et de risques sanitaires majeurs pour la faune urbaine environnante. Aucune poursuite pénale formelle n'a été annoncée pour l'instant contre le détenteur des véhicules.
40 rongeurs supplémentaires doivent faire l'objet d'examens médicaux approfondis avant la fin de la semaine pour valider leur mise à l'adoption officielle. Les spécialistes du comportement animal du refuge soulignent que la grande majorité de ces rats de compagnie présente une sociabilité surprenante envers les humains malgré leurs conditions de détention initiales. Les procédures d'adoption ont été simplifiées pour accélérer les départs vers de nouveaux foyers.
Lane County recense chaque année plusieurs dizaines de cas de prolifération incontrôlée d'animaux domestiques chez des particuliers en difficulté. Les refuges partenaires du nord-ouest des États-Unis partagent régulièrement leurs ressources logistiques pour éviter le surpeuplement de leurs chenils et cages. Plusieurs associations de la ville voisine de Portland ont déjà proposé de récupérer une trentaine de rongeurs si les adoptions locales stagnaient.
Vendredi prochain, le refuge d'Eugene organisera une journée portes ouvertes spécialement dédiée à l'adoption de ces 170 rongeurs. La directrice des opérations du centre a confirmé la tenue de cet événement public à partir de 10 heures du matin.
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