« C'est un sport masculin, » a-t-il déclaré, cité par le site Meduza et CNN Prima News. Il a précisé que l'Union internationale de hockey (IIHF) devait trancher ce point avant le 20 décembre prochain.
Cette position a aussitôt été vigoureusement critiquée. Le cabinet du Premier ministre Petr Fiala a publié un communiqué condamnant les propos comme sexistes.
Plusieurs joueuses tchèques ont également exprimé leur désapprobation via les réseaux sociaux. « On ne choisit pas notre sport, » ont écrit quelques athlètes à l'agence Championat, en référence à leur origine ukrainienne ou russe respective.
Le ministère russe des Affaires étrangères a pour sa part dénoncé une «position extrêmement sexiste» visant les athlètes russes. Les responsables du hockey russe quant à eux se sont joints au tollé international.
Les joueurs professionnels de la Ligue nord-américaine se sont eux aussi prononcés contre ces propos dans un communiqué conjoint signé par plusieurs équipes basées aux États-Unis et au Canada.
Le CIO a déjà indiqué qu'il examinerait cette question lors de sa prochaine réunion stratégique prévue en janvier 2027.
L'IIHF doit rendre son verdict avant le 20 décembre, date limite fixée pour valider l'admissibilité des concurrentes russes et ukrainiennes au tournoi seniors masculin qui se disputera en mars prochain à Bratislava.
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