Billy Edwards Jr. décroche le poste de QB1 à North Carolina

CHAPEL HILL – Billy Edwards Jr. a été désigné quarterback titulaire des Tar Heels de Caroline du Nord pour la saison 2026, mettant fin à une compétition serrée avec trois autres joueurs. L'annonce a été faite mardi par l'entraîneur principal Bill Belichick, qui a souligné l'expérience et la régularité du joueur de sixième année.

Edwards, 24 ans, a remporté le poste face à Miles O'Neill, AuTori Newkirk et Travis Burgess. C'est la troisième fois en trois saisons qu'il décroche le rôle de titulaire dans un programme différent, après avoir débuté à Maryland en 2024 et à Wisconsin en 2025, où il a vu sa saison écourtée par une blessure.

Belichick, connu pour sa parcimonie en conférence de presse, a fait une rare exception pour détailler sa décision. “Billy comprend le jeu à un niveau supérieur. Il prend des décisions rapides et limite les erreurs”, a-t-il déclaré aux journalistes réunis au centre d'entraînement de l'université.

La précision d'Edwards lors des exercices de l'été a convaincu le staff. Il a notamment impressionné par sa gestion du blitz et sa capacité à ajuster les protections, des qualités que Belichick recherche chez ses quarterbacks. “Il n'est pas Tom Brady, mais il montre assez de similitudes pour être notre QB1”, a ajouté le coach.

Edwards a utilisé des fiches de révision pour mémoriser le playbook complexe de Belichick, une méthode qu'il a perfectionnée au fil de ses transferts. Cette approche méthodique lui a permis de s'adapter rapidement aux systèmes offensifs, un atout décisif dans cette compétition.

Le quarterback devra confirmer ces promesses dès le premier match de la saison, prévu le 5 septembre contre les Clemson Tigers au Kenan Memorial Stadium. Une rencontre qui servira de test grandeur nature pour l'attaque des Tar Heels, qui vise une place en finale de conférence ACC.

Les supporteurs de North Carolina espèrent qu'Edwards apportera la stabilité tant attendue après une saison 2025 en dents de scie. Son expérience du haut niveau, acquise dans des environnements sous pression comme le Big Ten et l'ACC, plaide en sa faveur.

La décision de Belichick sera scrutée de près lors des prochaines semaines, alors que l'équipe peaufine sa préparation. Le prochain entraînement ouvert au public est prévu samedi à 10 heures, une occasion pour les fans de voir Edwards à l'œuvre avant le choc contre Clemson.