Vuelta : Pogačar abandonne après une chute violente

Tadej Pogačar a abandonné le Tour d'Espagne, ce samedi, après une chute violente survenue à 33 kilomètres de l'arrivée de la 8e étape entre Úbeda et Baeza. Le champion du monde, leader du classement général, a heurté le bitume avec une extrême violence alors que le peloton se disputait les positions avant l'unique difficulté du jour.

Le Slovène, âgé de 27 ans, est resté quelques instants assis sur le sol, le visage en sang, avant de tenter de repartir. Son équipe UAE Team Emirates a aussitôt prodigué des soins, mais le coureur n'a parcouru que quelques mètres avant de comprendre que sa blessure à l'épaule gauche l'empêchait de tenir son guidon.

Les images télévisées montrent Pogačar, le maillot rouge ensanglanté, s'arrêtant net et posant son vélo, avant de monter dans la voiture de son équipe sous les regards consternés. C'est la première fois de sa carrière que le prodige slovène abandonne un Grand Tour.

L'organisation de la Vuelta a confirmé dans un communiqué que le coureur souffrait de contusions au visage et d'une blessure à l'épaule gauche, sans préciser la gravité exacte. Des examens complémentaires sont prévus dans les prochaines heures à l'hôpital de Jaén.

Le directeur sportif de l'équipe UAE, Joxean Fernández, a déploré une chute « imprévisible » survenue à un moment clé de la course. « C'est un coup dur pour toute l'équipe, a-t-il déclaré. Tadej était en grande forme et visait la victoire finale. Nous sommes dévastés. »

Cette chute relance totalement la course espagnole. Le Danois Jonas Vingegaard, deuxième du classement général à 1 minute et 23 secondes, endosse désormais le rôle de favori. L'équipe Visma-Lease a Bike a salué la nouvelle avec prudence, consciente que la course est encore longue.

Le peloton a poursuivi son chemin sans attendre le champion du monde, conformément au règlement. L'étape, initialement promise aux sprinteurs, a finalement été remportée au sprint par l'Australien Kaden Groves, qui signe sa deuxième victoire sur cette édition.

La 9e étape, dimanche, reliera Motril à Grenade sur 178 kilomètres, avec une arrivée en altitude. Les favoris devront s'y montrer attentifs, tandis que Pogačar passera des examens complémentaires pour évaluer l'étendue de ses blessures.