Houston a connu mercredi 26 août une nouvelle journée d'enfer climatique, avec un mercure affiché à 38°C et un indice de chaleur grimpant jusqu'à 42°C, selon les relevés d'AccuWeather diffusés par plusieurs médias américains.
Le thermomètre a culminé à 100°F (38°C) en milieu de journée dans la métropole texane, tandis que le minimum nocturne ne devait pas descendre sous 81°F (27°C), d'après le bulletin météorologique publié la veille.
La probabilité de précipitations est restée anémique, oscillant entre 5 et 9% sur l'ensemble de la journée, laissant le soleil régner sans partage sur la quatrième ville des États-Unis.
Des reportages diffusés par Telemundo Houston montrent des riverains de la métropole américaine confrontés à des conditions de vie particulièrement éprouvantes, vivant au quotidien dans cette chape de chaleur qui s'épaissit de semaine en semaine.
Le ressenti thermique, qui combine température de l'air, humidité relative et vitesse du vent, constitue la mesure de référence pour évaluer le danger réel encouru par les organismes. À 42°C, les autorités sanitaires américaines recommandent de limiter toute sortie extérieure aux premières heures du matin ou en soirée.
Les écoles de la région ont adapté leurs emplois du temps. Plusieurs établissements du district de Houston Independent School District ont annulé les activités sportives en extérieur et réduit la durée des récréations, a précisé un responsable pédagogique local.
Les centres de rafraîchissement municipaux (« cooling centers ») ont rouvert leurs portes dès mardi soir, accueillant principalement des personnes âgées, des sans-abri et des familles sans climatisation. La ville a recensé plus de 200 admissions dans ces dispositifs climatisés en moins de 24 heures.
Houston, située sur la côte du golfe du Mexique, subit chaque été des vagues de chaleur de plus en plus longues et intenses. Les climatologues du National Weather Service attribuent cette tendance à la combinaison du réchauffement des eaux du golfe et de l'expansion urbaine, qui crée des îlots de chaleur artificiels.
Le National Weather Service prévoit une stabilisation relative du mercure vendredi 28 août, avec un retour attendu autour de 34°C en journée, avant une nouvelle remontée prévue pour le week-end prochain.
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