Vuelta: Pogacar gives up after a fall, his dream of a hat-trick disappears

Tadej Pogacar, leader du classement général de la Vuelta, a abandonné la course dimanche après une chute survenue à 33 kilomètres de l'arrivée de la huitième étape. Le Slovène, âgé de 27 ans, roulait au milieu du peloton quand il a perdu le contrôle de son vélo, se blessant à l'épaule gauche et au visage.

Television images show the world champion trying to get up before sitting down again, visibly stunned. He then joined an ambulance on foot, under the worried looks of his teammates and rivals.

L'équipe UAE Team Emirates a confirmé l'abandon dans un communiqué, précisant que Pogacar souffrait d'une contusion à l'épaule gauche et de plusieurs coupures au visage. Des examens complémentaires sont prévus dans les prochaines heures.

Cette chute met un terme au rêve de triplé de Pogacar, qui avait remporté le Tour de France et le Giro d'Italia cette saison. Il espérait devenir le premier coureur depuis 2010 à réaliser le doublé Giro-Tour, et le premier à gagner les trois grands tours la même année depuis 1987.

La chute s'est produite dans une section technique, alors que les équipes de sprinteurs menaient la chasse pour préparer l'arrivée. Le Slovène a été victime d'un contact avec un autre coureur, selon les premières constatations.

Le Danois Jonas Vingegaard, deuxième au classement général à 1 minute et 23 secondes, devient le nouveau favori de la course. L'équipe Visma-Lease a Bike a déclaré dans un message sur les réseaux sociaux : “Nous sommes attristés pour Tadej, mais la course continue.”

La Vuelta, qui se termine le 14 septembre à Madrid, connaît ainsi un rebondissement majeur. Les organisateurs ont annoncé que le classement général serait recalculé après l'abandon du leader, mais les écarts restent serrés entre les principaux prétendants.

Le prochain rendez-vous est la neuvième étape, lundi, entre Motril et Grenade, avec une arrivée au sommet attendue. Les coureurs devront composer avec un parcours vallonné, tandis que les favoris tenteront de prendre leurs responsabilités en l'absence du maillot rouge.