Dimanche à 18h00, heure de New York, les trente-deux franchises de la NFL ont arrêté leur effectif officiel de 53 joueurs, provoquant le licenciement immédiat de près de 1 200 professionnels à travers les États-Unis.
1 184 joueurs ont été libérés en l'espace de quelques heures, les équipes devant impérativement réduire leurs effectifs de 90 à 53 membres actifs avant la date butoir réglementaire.
Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont lancé les grandes manoeuvres en échangeant le receveur Kayshon Boutte, confirmant la volonté des staffs techniques de se séparer rapidement des éléments jugés superflus.
Les directeurs généraux de la ligue ont passé la nuit de samedi à dimanche à analyser les contrats et à négocier des transferts de dernière minute pour optimiser leur masse salariale.
Seize places par équipe seront réservées dès lundi pour composer les groupes d'entraînement, permettant de conserver des joueurs en réserve sans encombrer l'effectif actif.
La liste des blessés de longue durée servira également de variable d'ajustement dans les prochaines heures pour réintégrer certains profils temporairement écartés des terrains.
Les recruteurs professionnels se concentrent désormais sur la liste des joueurs libérés par les franchises concurrentes afin de boucher les trous persistants dans leurs propres lignes défensives.
Lundi à 13h00, heure de New York, sonnera la fin de la période de réclamation des joueurs libérés, une échéance majeure qui fixera la physionomie définitive des équipes avant le coup d'envoi de la saison régulière.
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